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> HISTOIRE
Bien que leur découverte soit récente
puisqu'elle date du début du XXe siècle,
l'existence des vitamines était déjà
intuitivement envisagée dès l'antiquité,
puisque des médecins avaient découvert
qu'il était possible de soigner certaines affections
de la vision par absorption de foie d'animaux, associant
ainsi l'alimentation à la préventions
de certaines maladies.
> DÉCOUVERTE
Leur existence fût à l'origine révélée
à la fin du XIXe siècle par un médecin
hollandais Christiaan Hijkmann qui découvrit
qu'il était possible de soigner une maladie très
grave et très répandue en Extrême-Orient
: le béribéri, par absorption du son du
riz décortiqué qui était la base
de l'alimentation dans cette région du monde.
Il venait de mettre ainsi en évidence, sans la
nommer, le rôle déterminant de la vitamine
B1.
C'est finalement Casimir Funk qui en 1912, reprenant
les travaux d'Eijkmann sur le béribéri,
mit en évidence dans l'écorce du riz,
une substance qu'il appela vitamine (amine nécessaire
à la vie) c'était la vitamine B1.
> NATURE
Les vitamines sont des substances
organiques simples, non énergétiques,
présentes dans de nombreux aliments. Notre corps
pour se développer harmonieusement doit disposer
d'un apport régulier de ces substances qu'il
ne peut synthétiser lui même (sauf la vitamine
D synthétisée au niveau de la peau sous
l'action du soleil et les Vitamines B2 et K synthétisées
chez l'homme par l'intermédiaire de sa flore
intestinale, mais cette production endogène ne
suffit pas à satisfaire ses besoins, l'obligeant
à trouver le complément dans son alimentation).
> ACTION
Nous connaissons assez mal les
mécanismes d'action des vitamines. Ce que nous
savons, c'est qu'elles interviennent comme "biocatalyseur"
en déclenchant sans y prendre part, les processus
de construction des matériaux qui constituent
notre corps.
> TYPOLOGIE
Il existe dans la nature un grand
nombre de vitamine dont beaucoup ne sont pas encore
répertoriées. On en dénombre actuellement
13 qui sont classées en deux catégories
selon leur solubilité.
• Les vitamines Liposolubles.
Ce sont des vitamines solubles dans les graisses. Il
s'agit des vitamines : A, D, E, K. Ces vitamines ont
la particularité de s'accumuler dans les divers
organes du corps, en particulier le foie constituant
des réserves qui peuvent être de plusieurs
mois. Il est donc prudent de ne pas les consommer en
excès.
• Les vitamines hydrosolubles.
Ce sont des vitamines solubles dans l'eau. Il s'agit
des vitamines : C, B1, B2, B3 ou PP, B5, B6, B8 ou H,
B9 et B12. Ces vitamines s'accumulent moins dans le
corps que les vitamines liposolubles, car elle sont
en partie éliminées par les urines. Il
est donc nécessaire d'en consommer quotidiennement.
> BESOINS
Il est difficile de donner une
valeur exacte des besoins en vitamines de chacun car
ils varient selon l'âge, la taille, le sexe et
l'activité physique. Nous pouvons toutefois donner
des valeur moyennes de référence correspondant
aux besoins quotidiens d'un adulte.
• Vitamine A
: 1 mg
• Vitamine D
: 10 µg
• Vitamine E
: 12 mg
• Vitamine K :
45 µg
• Vitamine C :
100 mg
• Vitamine B1 :
1,5 mg
• Vitamine B2 :
1,6 mg
• Vitamine B3 ou PP
: 18 mg
• Vitamine B5 :
10 mg
• Vitamine B6 :
2 mg
• Vitamine B8 ou H
: 200 µg
• Vitamine B9 :
400 µg
• Vitamine B 12
: 3 µg
> CARENCE OU HYPOVITAMINOSE
La carence ou manque d'apport
en vitamines est un phénomène relativement
rare dans les pays occidentaux, toutefois il existe
certaines situation particulières qui peuvent
produire un déficit en vitamines.
• Alimentation :
Une alimentation déséquilibrée ou
un régime alimentaire trop strict peuvent produire
une carence en apport vitaminique.
• Pilule contraceptive
: La prise de pilule contraceptive augmente les besoins
en vitamine A et B6.
• Grossesse : La
grossesse augmente notablement le besoin en vitamines.
• Allaitement : L'allaitement
augmente également le besoin en vitamines.
• Ensoleillement insuffisant
: Les enfants vivant dans des régions peu ensoleillées
et les personnes âgées qui sortent peu peuvent
présenter des carences en vitamine D.
• Tabac : La consommation
importante de tabac augmente les besoins en vitamines,
particulièrement la vitamine C.
• Alcool : L'alcool
consommé en grande quantité induit un besoin
supérieur en vitamines surtout en vitamines du
groupe B.
• Pollution : La
pollution de l'environnement augmente les besoins en vitamines,
en particulier la vitamine A.
• Absorption altérée
: Certaines affections des fonctions hépatiques
ou intestinales peuvent entraîner une altération
de l'absorption des vitamines par l'organisme.
> EXCES OU HYPERVITAMINOSE
Alors qu'un apport équilibré
de vitamine est un garant de bonne santé, l'excès
qui peut être dû à une consommation
abusive de cocktails polyvitaminiques peut à
l'inverse produire des effets néfaste comme la
production de radicaux
libres facteurs de vieillissement.
Il est donc important de suivre avec un spécialiste
tout apport vitaminique, en particulier les vitamines
liposolubles
qui ont tendance s'accumuler dans le foie et dans de
nombreuses glandes endocrines.
Le risque d'hypervitaminose avec les vitamines hydrosoluble
étant moins important car l'excès de ces
vitamines est rapidement éliminé dans
les urines.
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